团购鼻祖Groupon的“大起大落”创业路

Andrew Mason十年前开办了Groupon。那时他照样一个25岁左右的研究生，通过构建网站赚钱。通过这份事情，Mason遇到了科技亿万富翁Eric Lefkofsky，Mason向他提到了一个想法，希望他资助一个网站。

确立两年，Groupon每月收入数亿美元，估值达数十亿美元。它比苹果、Facebook和谷歌增进得快。

然后，同样迅速和戏剧性的是，它的运气发生了转变。Groupon的股价跌至IPO价钱的四分之一后，Mason被开除了，他写给员工的去职公开信也许最能回忆起他的任期：“在担任Groupon CEO四年半的重要而精彩的事情之后，我决议要花更多的时间和家人在一起。开个玩笑——我今天被开除了。若是你想知道为什么，那大概是你没有注重。”

这场梦的兴起和噩梦的降临，都发生在难以想象的短时间内，险些就像是一个初创故事的漫画版。现在，Mason是一家规模小得多的公司的首席执行官，只有10名员工。它被称为Descript，主要制作转录和编辑口语音频的软件。

2013年，约莫在我和我的配合创始人开办播客公司Gimlet的同时，我遇见了Mason。由于我和Mason都从事音频业事情，以是我们相互领会了一点。他最终成为了Gimlet的天使投资者。

直到几个月前，我在旧金山的一个事情室和他坐下来，在我的播客中，让他讲述自己的故事，我们才真正谈论了他在Groupon的履历。

我一直想问问Groupon的情形。当我20多岁的时刻，我什么也做不了，更不用说谋划一家有1万名员工的公司了。 

我的意思是，整个履历现在看起来就像是个发烧的梦，似乎发生在别人身上。

2006年，你还不是企业家。 

是的，那是我回到了芝加哥大学公共政策研究生院。约莫三个月前，我曾经事情过的人打电话给我说，“嘿，你为什么不辍学，我会给你一百万美元来启动这个项目。”

这太疯狂了。

我那时在芝加哥。我不领会硅谷的企业科技文化。以是有人会给你钱这个想法完全是生疏的。

以是这位亿万富翁Eric Lefkofsky打电话给你，说他会给你一百万美元来启动—— 启动什么？

我的想法是一个叫做Point的网站。对于用户来说，这只是一种资源，可以说，“我会做一些事情，但条件是有足够多的人和我一起做。”我在一家有线电视公司有过不愉快的履历。我很生气，由于我不能随便选择有线电视频道。我想，若是有一个网站能让我和足够多的人聚在一起，我们会给他们一个合理的财政激励，来让他们听我们的，我们会说除非你做我们想做的，否则我们都市转向竞争对手。 这也可能是为了融资——我们都市为某个事业举行融资，但只有当我们到达某个资金临界点时。

以是这就像Kickstarter、Facebook、MoveOn和Groupon都组合成一个平台？

是的，没错。

那怎么样了？ 

我不知道我在做什么。在早期，我们会买一本关于团体行动的学术书籍，而我和几个在那里事情的人只是坐着看书。

你在读什么书？

谁人著名的社区组织者是谁？Saul Alinsky。诸云云类的器械。

那时你有若干员工？

可能有五到七名员工，开发职员和几个社区司理型的人。

你希望发生什么，实际上发生了什么？ 

由于它太抽象了，纵然我们推出，也没人知道该若何看待它。甚至我们都不知道该若何看待它。我记得在NPR上做了一次采访，他们问了一个我们正在组织的流动的例子，我们举的例子是融资10亿美元在芝加哥制作一个拱顶，以免受冬天的严寒。对我来说，这是一篇关于若何应用模子的好文章。这很酷，然则我们没有任何好的例子来说明人们可以用这个网站做什么。最终，人们最先自己想出一些有趣的想法。其中之一是团体采购。人们会提议一项流动，让十小我私家打折买器械，但条件是这十小我私家聚在一起。

你还记得你第一次在网站上注重到这一点吗？ 

这不像被苹果砸中脑壳，你会想，这将是一笔数十亿美元的生意！ 从许多方面来看，它总是感受像是模子中最愚蠢、最没有启发性的应用。

是什么导致了团购的周全睁开？

绝望。我们已经做了约莫九个月，没有增进，Eric和其他投资者说，这不会乐成。我们有失去资金的风险。

Eric跟你说过这些吗？ 

我不记得确切的词，然则很明显，他以为关闭它，把钱分发给投资者可能会更好。以是我们开除了几小我私家，把我们的燃烧率降低到每月4万到5万美元。这将为我们提供一点资金，让我们可以实验任何想法。其中一个想法是团购，我们决议就这样做了——而不是拥有这个市场——的想法是天天找到一笔买卖，并通过电子邮件发送给感兴趣的人。这就是Groupon的第一个版本。那时网站叫getyourgroupon.com，由于Groupon被英国的一小我私家买走了。

你们在芝加哥做的第一笔买卖是什么？

我们已经到了准备推出的境界。我们对几个生意有点感兴趣，然则我们没有任何真正异常棒的器械。我们要举行的第一笔买卖是叫做佳士得运动亵服之类的器械：以运动为主题的吊袜带。这太谬妄了，你必须意识到整个团队此时都处于绝望的情绪中。以是我们就想，不管怎样，实验一些器械。

以是你离第一笔买卖另有几天的时间。发生了什么？

我们在办公室楼下的Motel Bar获得了另一笔买卖。我想我们在运营的第一天就卖出了其中的20份。我们出售它们的方式是去办公楼的大厅，或者站在Motel Bar外面，分发我们印制的小明信片。我记得站在大楼里其他一些办公空间里的人后面，实际上是带着他们完成注册流程，并说，“你天天都来这里；你为什么不拿这个？”这需要大量的手工操作。

只是为了让20小我私家行动？

这20小我私家都是很爱劳动。

你什么时刻意识到这是有用的？

若是我没记错的话，有一个寿司店，我们卖了约莫500个团购券。

那你感受怎么样？

这异常猛烈。天天，我们都市提出新的买卖。我们正试图弄清楚若何在新都会启动。我还记得我和我的团队真的是为了我们将要举行的买卖而奋斗。有人会说，“嘿，让我们做这个室内足球买卖吧，”而其他人会说，“不，这是最愚蠢的事情——人们会憎恶它的！”我们对此异常热情。在某种程度上，我们显示得像个孩子。然则体贴那么多事情是很美妙的。

当我们决议去另一个都会波士马上，Groupon才确立六个月。我们派了几小我私家去那里挨家挨户地去挂号一些生意。我们进入一个行业，他们说，“不要这么咄咄逼人。一周前你来过这里，我们告诉你会再联系你。”我们想，“一周前我们没有来过这里。你在说什么？”他们给了我们传单，这是第一个Groupon克隆。他们就像在我们的网站上复制了一堆文字和销售资料。完全令人震惊。我刚最先做生意。我一直以为我会成为一名音乐家，在谁人天下里，我们称这种行为为剽窃。然则在商业上，这叫做竞争。我憎恶有人无耻地剽窃你做的事情来赚一大笔钱。

你最生气的是什么？

这是我的主意，我的器械。在我生掷中的谁人时刻，我获得了许多知足感。感受像是作弊。一旦模子获得验证，我们就陷入了一种情形，我们积压了九个月想要在网站上展示的人。由于我们是天天只谋划一笔买卖的坚定拥护者，以是我们不能知足这种需求。因此，整个模子就导致了这些竞争对手的存在来消化企业的过剩需求。

竞争是否推动了这种增进？ 

意识到若是我们不这样做，那么他们就会做，这无疑是推动增进的主要因素。感受就像，这个伟大的机遇就在那里，我们需要尽可能快地跑，在其他人之前捉住它。 2009年3月或4月，我们在波士顿推出了，然后过了三个月，我们启动了第三个都会，似乎是纽约照样华盛顿特区。我们继续这一历程，每月启动一个都会，然后每月启动两个都会，然后每月启动四个都会。我们想出了在一座都会启动的方式，只要一直重复即可。

我记得当我们20或25小我私家的时刻，一个投资者来到办公室，说，“很快这里会有100小我私家。”有100小我私家为我事情？这怎么可行？你若何治理100小我私家？ 你一定有过这样的履历，有一天，你醒来后，发现有数百人为你事情，这种事情很有意义，很难想象这种事情会不会成为一场完整的狗屎秀。

哦，太疯狂了。在一年的时间里，我们从20人增添到了80人。你说的是在统一时期增添成千上万的人？

是的，最难的部门实际上是20到100人。我会说这是最令人疑惑的部门。

真的吗？从0到100感受不同于100到2000？ 

对。就像一旦你越过某个临界点，一切都感受像是重复的历程。你与人的关系发生了转变。你最先思量为你事情的人，而不是把每小我私家看作一个个体。许多人你从未见过。一旦你到达某种程度，我就不再知道每小我私家的名字，那时刻你需要重新学习若何做好你的事情。你最先阅读这些充满空话的商业书籍。

你在读那些书吗？ 

是的，我正在尽我所能去领会我到底发生了什么。

我以为会有一件事，就是突然之间你成为了CEO。这很取笑。然后突然间，我想，不，我是。我不能再开顽笑了，由于现在每小我私家都在为我事情。

我也很难接受这一点。我记得《福布斯》写了一篇文章把我们放在了封面上，称我们是有史以来增进最快的公司。我把它挂在我们办公室的大厅里，上面放满了像Webvan和……

MySpace？

是的，他们都是“有史以来最热门的公司”。然则所有这些公司都倒闭了。正是这种病态的玩笑，来自我对正在发生的一切疯狂的不适。

这应该是2010年，在你开办公司两年之后？

就是那段时间，我们险些卖掉了公司。它始于雅虎的报价。Groupon正在所向无敌；似乎看不到终点。我们花了跨越10亿美元来炒作，而且超高速的增进。然后突然之间，我们不得不抗衡这个报价。对我来说，这是天下上最没有吸引力的想法。我在思量要确立一家将连续几代人的公司。我想这个报价最先时约莫是20亿或30亿美元。我们以为这可能是一项更大的营业。脱离是平安的，然则在雅虎事情的想法呢？这不是一个鼓舞人心的想法。

然则我们必须认真看待它；董事会想认真看待这件事。雅虎开发部主管来到芝加哥。我和他一起出去用饭，我记得和这个家伙碰头时异常沮丧。那时，我已经食斋约十年了，但当点菜的时刻，我想都没想，就说“我要牛排。”我在想，若是我要卖给雅虎，我会吃牛排。就这样。若是我设计卖给雅虎，拥有价值或信赖事物有什么意义呢？

确切地说，卖给雅虎代表了什么？ 

是的，雅虎就是那些酷公司的宅兆。这就是我们所畏惧的。我只是不想那样。我希望这件事能乐成，像我们希望的那样乐成，对吧？

我凭据自己的履历过滤你所说的一切。我想忠于我的一些愿景，但同时我想生长公司并取得真正的乐成。听起来对你来说，这是一个时刻：若是我们卖给雅虎，就代表走到了漆黑的一面。

是的，生长一家公司就像一个有条不紊地击败你的历程。18岁的我曾听过Fugazi的演讲，对天下应该是什么样子和不应该是什么样子有着强烈的意见。一旦你履历了这样的履历，一切都市变得加倍昏暗。这种对天下玄妙的明白是最美妙的事情，作为一小我私家，我从Groupon的履历中脱颖而出——仅仅意识到，人们或组织被称为邪恶、疯狂或愚蠢是何等难以注释。

以是你获得了雅虎的报价。你吃了牛排。发生了什么？

好吧，当雅虎的事情发生的时刻，我们联系谷歌说，“嘿，我们收到了雅虎的报价；你们有兴趣吗？”我们最先和他们攀谈，我们异常靠近杀青买卖。当董事会开会讨论的时刻，我们正处于高速增进的巅峰。我们看着我们的数字，我们的增进速度比以往任何时刻都快。我们看了一下我们从谷歌获得的报价，谷歌似乎是一个很棒的归宿。然则我们以为做一家自力公司很有趣，我们以为这样做可以赚更多的钱。

你不会被谷歌收购——本质上，你会自己酿成谷歌？

正如我们的首席运营官喜欢说的那样，我们以为自己想成为手艺公司的高层，并成为互联网的财富之一。当我们做出这个决议的时刻，是我们和董事会。我们坐在一个房间里讨论我们要这样做吗？我们不做吗？ 我记得我以为这是一个异常好的看法，也就是说，“嗯，看，他们提供了约莫50亿美元。这里最糟糕的情形是什么？假设我们拒绝了。我们继续前进，公司停业，最终价值10亿美元。基于这一点，我们仍然会赚许多钱。那仍然很棒，对吧？”他们摇摇头，然后说，“Andrew，不是这样看的。”他们说：“不是这样看的。”

以是你的想法被镌汰了。你以为这个决议怎么样？

太好了！我是说，这是一个艰难的决议。然则，决议扔掉这些器械，独自去做，是一件令人振奋的事情。媒体上有所有这些谣言，公司里没有人知道发生了什么。我们举行了一年一度的年终全体集会，在芝加哥的每小我私家——500人或更多——都在剧院里，所有其他办公室的每小我私家都打电话来。我们以为我们会被谷歌收购，我们将在这次集会上宣布，以是我们买了500个伟大的瑜伽球，我们将在当天送给所有员工，就似乎这是谷歌的礼物一样。谷歌以拥有瑜伽球而著名——这是我们对谷歌的基本领会。

以是我们有这些伟大的瑜伽球，但和它们没有任何关系。我走上舞台说，“嘿，伙计们，我有一些异常激动人心的新闻。我们被雅虎收购了。”我们雇了一名演员来饰演雅虎CEO Carol Bartz，她距离我们很远，没有人能真正分辨出来。她出现在舞台上，人们以半震惊的方式拍手。以是这位女演员说“大家好，忘八们？让你们成为团队的一员真的很兴奋！我去买些比萨饼。我能吃四个。谁和我一起？”然后她走下舞台。

然后我回来，说刚刚是在开顽笑！ 然则我们必须想出若何处置这些瑜伽球，以是我们说，“嘿，我们有来自Salesforce的礼物，由于我们是Salesforce的大客户，他们送了我们一份圣诞礼物。”我们播放了一个视频，Aaron装扮成Salesforce的CEO，唱道，“Salesforce balls / Salesforce balls / Everybody get your Salesforce balls。”当我们把这些伟大的瑜伽球分发给礼堂里的每小我私家时，他唱了20分钟。就这样。我不知道我们为什么这么做。

在这次集会中，你是否也说过，“顺便说一下，我们不会被收购，我们会继续下去？”

是的。董事会很喜悦。然则我们必须上市。上市的理由是，为什么不上市呢？是什么阻止了我们？ 我不知道。我并不为此疯狂。我听到关于它的种种恐怖故事。然则在出售给谷歌和上市之间，固然，我会选择上市。

仅仅作为一家大型私人公司似乎是不可能的？

你必须在某个时刻上市。我们的结构和融资方式决议了，若是我们不被收购，那是我们唯一的退出选择。

花了若干钱？ 

当公司足够大的时刻，我找了一个财政顾问，我说，“嘿，我需要赚若干钱，然后我就不需要再思量钱了？”他说1500万美元左右。以是我总是想，只要我还在位，那么谁在乎呢？ 我在思索公司的价值，缔造股东价值，固然另有其他的器械。但它从未回到这将若何影响我的小我私家财富这个问题上。

过了多久你才最终上市？

2010年12月，我们拒绝了谷歌的报价。我们在2011年秋季上市。

最终上市是什么感受？ 

我以为，当你上市时，你会履历90天的镇静期，在这段时间里，你很难对公司揭晓更多的意见，也很难以任何方式为公司辩护。这就像一种疯狂的欺压。在此之前，我们是互联网的宠儿。险些没有负面新闻，一切希望顺遂。然后我们进入了这个平静的时期后，我们最先受到袭击。它使整个历程从猛烈但美妙的旅程酿成了四面楚歌、压力很大的战斗。

美国证券买卖委员会仔细审查了你的会计方式。2011年10月，一名分析师告诉美联社，“Groupon是一场灾难。这是一个很快就会露出的隐秘。”这若何影响到你治理公司的方式？

它给我造成了很大的分心。我还想解释，我对所发生的一切负所有责任。因此，这些都不意味着以任何方式推卸责任。我是做出所有这些决议的人，以是这完全由我来卖力。我们那时正在处置云云多的指斥。你从那些将公司上市的人那里获得的指导是，“哦，你只要忽略了它就行。忽略股票价钱。” 你可以忽略股票价钱，然则你的员工会异常关注股票价钱。 他们会关注所有的媒体，纵然你没有阅读。这将影响他们是决议留在公司照样脱离公司。这不是你可以忽略的事情。

以是很快，我和我的执行团队，50%的时间都花在了与确立一家伟大公司无关的事情上，以及与治理这一上市决议的结果所特有的事情上。它最先变得杂乱。

以是这连续了几个季度之后，我在2013年头被开除了。

你是怎么被开除的？ 

几名董事会成员一直在激昂我在2012年10月被替换，但我不想。我们在第三季度末参加了董事会集会，董事会决议，“好的，Andrew，你另有一次机遇。交付精彩的第4季度，让我们从那里最先。然则我们仍然信赖你。”两周后，当我们接到法国财政总监的电话时，我和我的首席财政官正在巴塞罗那会见一些投资者。他们忘了征收利润分享税，我们刚刚损失了1000万美元。就这样。我们错过了我们的数字。就这样竣事了。我打电话给高管招聘职员，说我想招聘一名优异的首席执行官。

那年12月，CNBC的Herb Greenberg提名你为年度最差的首席执行官，你很快就会在第四季度亏损8100万美元。你那时就知道吗？

我以为自己快活不下去了。我和这位高管招聘职员谈过最先这个历程——我没有和董事会讨论任何这类事情。我带着这个设计来到董事会，说：“我们将雇佣这位首席执行官，当他进来时，我会异常镇静地脱离。”他们说，“不，我们今天必须让你走。”只有我和两名董事会成员是友好、友善的人。两名董事会成员告诉我，“我们今天必须让你脱离，我们将让另外两名董事会成员担任团结首席执行官。”我以为这不是准确的决议。我说，“若是你们想做谁人决议，你们可以，然则你们必须开除我。”他们说，“不要让我们开除你。自己闪开。若是你让我们开除你，你会悔恨一辈子的。”我说，“不，由于这不是对的。由于若是这是你将要做的决议，你必须开除我，我不想有一个不可信或不真实的故事。”这就是发生的事情。

当他们说你被开除时，你有什么感受？ 

我很忧伤。我哭了。我记得我哭了。

是气忿照样悲痛？ 

我的意思是，它已经连续了很长时间——五六年。一直一直，但一切都竣事了。就在那一刻，一切都竣事了，而我很忧郁公司。我忧郁我的团队。我只是忧郁会发生什么。但在某些方面，这是一种宣泄。公司一旦上市，我就不喜欢了。现在我不在那里，我却更开心了。也就是说，若是我在统一时刻被送回统一决议，他们会说，“你想再试一次，照样想换一种方式？”出于对公司的责任感，我会一直坚持下去。

当我第一次见到你时，每小我私家都说我必须阅读你的去职信。

我看着许多首席执行官们在杂乱中告退，当每小我私家都知道他们被开除了，但他们仍然以为有必要把这个门面竖起来，似乎这是他们自己的选择。我只是不想在我的余生中和谣言过下去。我不想向别人先容自己，让他们知道我是个骗子。

以是他们说，若是你让他们开除你，你会悔恨一辈子。对吗？

不。

听起来是相反的。你对这封信满足吗？

我很满足。我不确定我是否喜悦这是我最着名的事情。人们会遇见我，说：“我喜欢你的信。”我希望人们说，“我喜欢你确立了这个伟大的公司。”我不知道其他人期待的了局是什么，也不知道乐成是什么样子。你最终被神化了，你升入了首席执行官的天堂？然则对我来说，这比我想象的要多。这是一次异常好的创业履历。我为我们所做的许多事情感应自满。

信的另一部门说，你最大的遗憾是，你让数据的缺乏逾越了你对主顾最有利的直觉。你这是什么意思？

Groupon从这些关于网站若何运作的异常严酷的原则最先，真正是面向客户的。当我们扩大公司的员工规模时，他们会说，“嘿，为什么我们不试着一天做两笔买卖呢？”“为什么我们不最先天天发送两封电子邮件呢？”我想，这听起来很糟糕。谁想天天从一家公司收到两封电子邮件。 他们会说，固然，这对你来说听起来很糟糕。但我们是一家数据驱动的公司，为什么不让数据来决议呢？我们为什么不做个测试呢？ 我们做了一个测试，它显示，也许人们会以稍高的比率退订，然则购置量的增添会填补这一点。你会陷入一种感受不太对劲的田地，但这看起来确实是一个理性的决议。

问题是，当你处于这样的高速增进状态时，你没有时间去考察数据将会发生什么。人们会以更高的比例作废订阅，然后，在你知道之前，这项服务已经酿成了某种器械——若是你现在看Groupon，它已经成为了已往。这里没有真正的文案。这是一个优惠券市场。这仍然是一项服务，许多人从中获得了许多价值，但它没有以前那样的精神。

在公司里，有些事情你必须要有信仰。这就是我从中获得的：有些事情你必须说，“对不起。我不设计看这方面的数据。这正是我们要做的。我们知道这是对的，没有什么能摇动我们。”

在开办这家公司之前，我是一名记者，每个决议都是基于我的直觉。我现在起劲解决的一个问题是，你什么时刻信赖自己的直觉？若是有人说你的直觉是错误的，你什么时刻信赖这些人？你知道我的意思吗？

我不知道谜底是什么。

我希望有一个谜底。

我大部门时间只是听你语言和思索，伙计，我很喜悦不再这样做了。

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• 2015-02-17团购O2O网站Groupon的创业历程

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